嵯峨野にわか住人の日記

■フィールドプレーヤー１５人の日本代表

　韓国戦前日、日本代表の練習を見たら、全体練習に参加しているフィールドプレーヤーは１５人しかいなかった。左足首を痛めた岩政は結局帰国。ねんざのため中国戦の前半で退いた駒野はランニングのみ。そして中国ＧＫに飛び蹴りを食らわされて負傷退場となった安田は、幸い大事には至らなかったものの、ボールを使った軽めの別メニューだった。ポジション別で見ると、ＤＦ４人、ＭＦ８人、ＦＷ３人。このメンバーで最後の韓国戦を戦わなければならない。

　こうした状況は、対戦相手の韓国も変わらない。

　実は２２日の練習では、韓国の記者も少なからず来ていて、あちこちで情報交換の輪ができていたのだが、どうやら韓国も１０番のパク・チュヨンと２２番のコ・ギグが、けがのため出場が難しいという。いずれもＦＷの選手で、韓国は攻撃の陣容で苦労を強いられているそうだ。日韓どちらも、満身創痍（そうい）といったところである。

　こんな中、にわかに「明日のスタメン」として注目を集めたのが、背番号２４の橋本である。本職は守備的ＭＦだが、左サイドバックも攻撃的な右サイドでも起用される。ＦＷとセンターバック以外なら、どこでも器用にこなせるクレバーな選手だ。ただしユーティリティーゆえに「器用貧乏」と目されることもあり、これまで招集されることはあっても、クローザー的な出番しか与えられなかった。当人にはいささか失礼だが、橋本のスタメンが濃厚となれば、それだけ今の代表が逼迫（ひっぱく）していることの証左となる。

　結果として、当日のスタメンは以下の通りとなった。

　ＧＫは川口。ＤＦは右から内田、中澤、今野、加地。守備的ＭＦは中村憲と鈴木、攻撃的な３人は橋本、遠藤、山瀬。そして１トップは田代。前回の中国戦と同じ、４－２－３－１のシステムである。橋本は所属するガンバ大阪で、攻撃的なサイドで起用されたことはあるが、代表スタメンでいきなりの起用はかなり思い切った決断だ。ここまで人繰りに苦労するとは、当の岡田監督も当初はまったく予想していなかっただろう。

■山瀬のゴールで追いついたものの……

　試合の経過については、今回はシンプルに記すことにしたい。

　先制したのは韓国。前半１５分、２０番オ・ジャンウンのシュートを日本ＤＦがブロックするもセカンドボールを拾われ、左から１３番パク・ウォンジェがセンタリング。これを１１番ヨム・ギフンが、左足ボレーで豪快にネットを揺らす。日本、初戦の北朝鮮戦に続いて、またしても１点を追う立場になる。ここまで共に１勝１分けながら、総得点で韓国が２点上回っている。あと２点取って勝たなければ、日本の優勝はない。

　しかし、この日の日本は前線でボールが収まらない上に、ボールの取られ方が非常によくない。相手の気迫に飲まれるかのように、１対１でボールを奪われては即座に縦方向にボールを運ばれ、左右から際どいクロスを放り込まれる。マイボールになっても、呼吸の合わないパスが続き、得意のパス回しとポゼッションは影を潜めたまま。必然的に、遠めからのシュートが目立つようになる。

　前半１７分、ペナルティーエリア手前で橋本がくさびとなり、中村憲が放ったミドルシュートは、惜しくもポストに嫌われる。３４分には、遠藤のＦＫからセカンドボールを山瀬がシュート。韓国ＤＦの中途半端なクリアを、さらに中村憲が左足を振り抜くも、今度はＧＫのファインセーブに阻まれる。前半はミドルシュート以外、ほとんど日本に見せ場はないまま０－１で終了。

　後半１７分、岡田監督が最初のカードを切る。中村憲ＯＵＴ／安田ＩＮ。ここで中村憲を下げたのは、当人はもちろん、記者席でも疑問の声が挙がった。だが、負傷あがりの安田をあえて前線近くに起用し、孤立してつぶされるばかりの田代をサポートさせるという意図は納得できた。橋本がボランチの位置に下がり、安田が前線に自らドリブルで仕掛ける動きを見せるようになったことで、日本の攻撃にリズムが生まれる。

　日本に同点ゴールが生まれたのは、それから６分後のことであった。ただし、仕掛けからではなく、セットプレーから。後半２３分、右コーナーキックから、遠藤が内田にショートパス。これを内田がペナルティーエリア中央に流し、走り込んできた山瀬がダイレクトでゴール右上に突き刺す。

　中国戦に続く山瀬の連続ゴールで、日本がこのまま勢いに乗るかに思われた――のだが、その後も決定機が作れないまま、時間ばかりが過ぎてゆく。

　岡田監督は、後半３４分に橋本に代えて矢野、そして４１分に山瀬に代えて播戸と、ＦＷの選手を相次いで投入。だが、前線に人数を増やしたところで、中盤や両サイドでの攻防で敗れてしまっていては、得点の香りなどまったく感じられない。全体的にチームの運動量が落ちていたことを思えば、もっと早い段階で播戸を投入すべきではなかったか。

　かくして、その後はゴールネットは揺れることなく、１－１のまま終了。日本はあと１点が及ばず、この時点で優勝の可能性をみすみす逃すこととなった。

■思わず脱力した「球際」というオチ

　試合後の会見で、岡田監督は何度も「甘さがあった」という言葉を連発していた。

　「甘さ」とは具体的には何か。指揮官によれば「ボール際の強さ。それから、自分のマークが走っていっても簡単に離してしまう。または、相手がロングボール主体で、自分の頭を越えたボールやこぼれ球を全力で拾いにいく」といった部分で、日本の選手には「甘さ」があったという。

　一方、ミックスゾーンでの選手の言葉を聞いていると、何度となく「球際」という言葉が聞こえてきた。

「韓国のＤＦはちゃんとポジションをとっていて、球際も激しい。それに負けないようにしないとあかん」（安田）

「（日本は）球際で弱い。負けても、とりあえずガツンといけば、向こうも気迫を感じるのに、何となく行って、かわされることが多かった」（中澤）

　もちろん、疲れもあっただろう。そして中国との激闘を終えて、心のどこかに緩んだ部分もあったのかもしれない。いみじくも、キャプテンの川口はこう語っている。

「中国戦では集中できていたが、山をひとつ越えて慢心していた部分があったかもしれない。それに中２日という日程もきつかった。あまり言い訳にはしたくないけど」

　ただし、対戦の順番は異なるものの、日程的な条件は韓国も同じである。それに彼らも、第２戦目の北朝鮮戦はワールドカップ（Ｗ杯）予選での対戦を残していることから、何かと神経を使う難しい一戦であった。それでも韓国は、この日本戦においても、最後まで闘争心と集中力が途切れることはなかった。

　それに対して、日本はどうだったか。あれほど理不尽極まりないファウルを連発してきた中国には、徹底して冷静なファイトを見せて私たちを感動させたというのに、純粋にサッカーで勝負を挑んできた韓国に対しては、あっさりと「球際」での脆弱（ぜいじゃく）さを認めてしまう――。この東アジア選手権、最後の最後で出てきた課題が「球際」であったという事実に、脱力したファンは少なくなかったのではないか。

　「長いキャンプを経て、ここまで頑張ってくれた選手には感謝したいと思います」とは、会見での岡田監督の言葉だ。もちろん、私も彼らにはねぎらいの言葉を送りたい。ただ、それでも、最後の最後で「脱力した」という事実は、決して覆ることはない。そのことが、ただただ口惜しく、そして何とも腹立たしく思えてならない。

■今大会で明らかになった「脱オシム」

　最後に、今大会の日本代表について、私なりの総括をしておきたい（大会そのものの総括については、翌日の女子のコラムの最後に書く予定だ）。

　まず、この東アジア選手権は、鍛錬の場としては悪くなかったと思う。

　もちろん中国戦でのラフプレーと偏向ジャッジは論外だが、あれに近いシチュエーションというものは、Ｗ杯予選でまったくない、という保証はどこにもない。加えて、北朝鮮も、中国も、韓国も、おそらくいつもの１２０パーセントくらいの気迫と闘争心で日本に戦いを挑んできたのだと思う。これほどの真剣勝負は、国内での親善試合では決して味わうことはできないだろう。その意味で、この３試合は「無意味な大会」どころか、今後のチームの成長を考える上で、大いに意義のある経験になったと断言できる。

　ただし、招集メンバーが当初の予定と大きく異なったこと、そしてけが人が続出したことについては誤算であった。前者については、岡田監督は「バックアッパーの発掘とテスト」という発想に切り替えることができたが、後者については、さすがに予想外だったに違いない。来月２６日のＷ杯予選・対バーレーン戦に向けて、いったんチームを壊してから再構築するつもりが、いつの間にか「いかに選手をやりくりするか」に目的がシフトしてしまった感がある。結果、田代の１トップとか、安田や橋本の２列目サイドとか、加地の左サイドとか、ぶっつけ本番の選手起用が相次ぐこととなった。

　その中でも、３試合を通してさまざまな発見があった。ポジション別に記すと、以下の通りである。

・ＧＫは３人とも遜色（そんしょく）なし。このポジションは、何ら心配はないだろう。
・ＤＦの中心選手は、けがで不在だった闘莉王に代わり、中澤が見事に返り咲いた。中澤の相棒は、阿部か、闘莉王か。今野、水本は、その次のオプションだろう。
・サイドバックは課題多し。右サイドの内田は、今大会で経験値を積んだが、いかんせん守備では課題が残る。バーレーン戦でも引き続き使い続けるのだろうか。加地の左起用については、当人にとってもチームにとっても不幸な結果に終わりそうな気がする。
・ＭＦでは、守備的ＭＦで並び立つ中村憲と鈴木が、チームに安定感をもたらした。
・山瀬は中盤の一角というよりも、セカンドストライカーとして見事に開花した。
・安田は（登録はＤＦだが）、攻撃的なポジションでの起用が当たった。
・遠藤は依然としてキーマンだが、中村俊や松井が招集されてもポジションが安泰かどうか、いささか微妙な気がする。
・ＦＷでは、田代はよく頑張っていた。今後も招集されるだろう。ただし１トップのシステムなら、高原や巻の起用を岡田監督は第一に考えるのではないか。

　以上は、各論めいた視点である。もう少し視点を広げるなら、この東アジア選手権で、岡田監督率いるチームの方向性がおのずと明らかになったことを挙げておきたい。それはすなわち「脱オシム」という方向性である。

　この３試合を見る限り、代表の戦い方には「（考えて）走る」というキーワードが完全に欠落したように思えてならない。そして「ボールも人も動く」ことによって初めて実現する、素早い攻守の切り替えやサイドチェンジ、そしてオーバーラップといった躍動感あふれるプレーが、すっかり影を潜めてしまった。ついでにいえば、昨年のアジアカップやオーストリア遠征で見られた、相手にリードされてからの復元力もすっかり低下した。

　岡田監督が、どこまで意識的だったのかは分らない。それでも日本代表が、今大会を通じて「脱オシム」という方向性を色濃く提示して見せたのは明白な事実だ。もちろん、だからといって、それについて現時点で是非を問うつもりはない。ただ、それまでオシムのチームの延長線上にあった日本代表が、この大会で「脱オシム」という方向性に大きく舵を切ったことだけは、銘記されるべきであろう。

　ともあれ、東アジア選手権はまだ終わっていない。それに女子代表も、優勝の可能性を大いに残している。あれこれ思うところはあるが、まずは最後の中国戦、われらが「なでしこ」に精いっぱいの声援を送ろうではないか。