嵯峨野にわか住人の日記

　全国から参拝客が集まる伊勢神宮界隈（かいわい）はこの秋、重苦しい雰囲気に包まれている。お伊勢参りの定番「赤福餅」が姿を消したからだ。売れ残りの再包装などの不正問題に揺れる「赤福」（三重県伊勢市）。創業３００年の伝統を誇り、全国的にも人気があった老舗の味に再生の道はあるのか。【飯田和樹、高木香奈、岡大介】

　■式年遷宮で

　「他のお餅を買ったけど、本当は赤福餅が食べたかった」。愛知県から家族で訪れた会社員、平野倫代さん（３４）は、伊勢神宮内宮前の観光名所「おかげ横丁」の赤福本店前で話した。休業中の本店では「おわび」の張り紙をバックに観光客が記念写真を撮っている。

　同社によると、売れ残り製品を再包装する「まき直し」を始めたのは７３年。２０年に１度、伊勢神宮の社殿などを一新する式年遷宮の年だった。約１３００年続く伝統神事に集まる観光客の需要増が赤福の不正の背景にあるともいえる。

　当時は現在の浜田典保社長（４５）の父益嗣氏（７０）が１０代目当主として社長に就任して６年目だった。以後、益嗣氏は拡大路線をひた走り、次の式年遷宮があった９３年には、約１４０億円を投じて「おかげ横丁」をオープン。この間、不正は常態化した。が、益嗣氏は問題発覚後、公の場に一切姿を見せていない。

　■巧妙な手口

　和菓子店が多い伊勢でも、販路を東海から関西に広げた赤福の知名度は圧倒的だ。従業員約４５０人、販売店舗数は約３００店、年間売上高は約９０億円。「創業２００年以上・同族経営・業績良好」という３条件を満たす伝統企業の国際組織「エノキアン協会」の会員でもある。日本企業の会員は、他には月桂冠（京都市・酒造）や岡谷鋼機（名古屋市・商社）など数社しかない。

　名門の不正は、調査した県が「極めて巧妙」と舌を巻くほど合理的、組織的だった。社内では偽装を隠語で呼び、「先付け」や「まき直し」を繰り返さないように製造年月日の後に暗号を付けるなど管理を徹底していた。

　不正は３０年余りも続いたが、今夏、国の「食品表示１１０番」に寄せられた告発で発覚。「ミートホープ」の食肉偽装や「白い恋人」の賞味期限改ざんなどで消費者の意識が高まったことが背景にあるとみられる。

　■信頼回復は

　赤福は販売中止に踏み切った今月１２日の最初の会見後、事実関係の訂正や報道後の発表を重ね不信感を深めた。さらに、売れ残りの赤福餅から分離した「むきあん」を、浜田社長の実弟の和菓子メーカーに販売していたことについて「相手も知っていたはず」と会見で発言。同メーカーが「聞いていない」と、赤福相手に訴訟も辞さない姿勢で、今も混迷が続く。

　三重県松阪市の土産物店主は「売り上げの７～８割が赤福餅。このままではやっていけない」と窮状を訴え、伊勢市では赤福餅に似た餅菓子が代用品として売り上げを増すなど、不正発覚後も赤福に根強いファンがいることをうかがわせる。

　赤福の再生について、全国消費者団体連絡会の神田敏子事務局長は「何が問題だったかを検証し、ゼロからスタートするしかない。農水省などに提出する改善計画を消費者にもオープンにすべきだ」と話す。

　■赤福社内の主な不正用語■

【まき直し】売れ残り製品を包装し直し、消費期限を再設定する行為。「Ｃｈａｎｇｅ　ｏｆ　ｐａｐｅｒ」の頭文字で「シーオーピー」とも。（１）冷凍から最大２週間後に解凍して新しい消費期限をつける「第三商品」（２）冷解凍せず、常温でまき直す「生・まき直し」の２種類

【先付け】遠隔地向けや繁忙期の赤福餅の包装に、翌日以降の製造日と消費期限を刻印する行為

【むき餅・むきあん】店頭回収した赤福餅を餅とあんに分離したもの。むき餅は赤福餅に加工し、むきあんは関係会社に販売していた

【包装の暗号】先付け、まき直しの商品を出荷する際、社内で見分けられるように製造年月日表示の後などに先付け商品や店頭からの回収品であることを示す「－」や「・」を付けていた